Чичиков из поэмы «Мертвые души»: отрицательный или положительный герой?

Когда мы читаем поэму Николая Васильевича Гоголя «Мертвые души», перед нами встает удивительный и загадочный персонаж — Павел Иванович Чичиков. С первого взгляда он кажется вполне приятным человеком: опрятный, вежливый, умеющий найти подход к каждому. Он говорит тихо, одевается аккуратно, и все помещики, с которыми он встречается, поначалу остаются им довольны. Но чем дальше мы следим за его путешествием по губернии, тем больше вопросов у нас возникает. Кто он на самом деле? Можно ли назвать его хорошим человеком или он — воплощение зла и обмана? Ответ, как мне кажется, не лежит на поверхности. Чичиков — фигура сложная, и чтобы понять его, нужно заглянуть в его прошлое и в те цели, которые он преследует.
С самого детства Павлуша Чичиков учился главной науке жизни — выгоде. Его отец дал ему наставление: «Береги копейку, копейка всего сделает». Эти слова стали для мальчика законом. В училище он не стремился к знаниям, а искал способы угодить учителям, чтобы получить хорошие отметки, и умел выгодно продать товар — например, дрессированную мышь. Уже тогда в нем проявилась хитрость и умение приспосабливаться. Он не заводил настоящих друзей, потому что дружба не приносила дохода. Вся его жизнь превратилась в расчет, где каждое действие должно было вести к прибыли. Когда мы смотрим на это со стороны, нам становится жаль маленького Павлушу, которого с детства лишили простых радостей и научили видеть в людях только средство. Но в то же время мы понимаем, что у него был выбор. Он мог пойти другим путем, но выбрал тот, где главное — деньги.
Приехав в губернский город N, Чичиков сразу показывает себя мастером общения. Он умеет польстить каждому, найти общую тему для разговора, создать о себе самое лучшее впечатление. Он не грубит, не хвастается, ведет себя скромно. На первый взгляд, это положительные качества. В нашем мире тоже ценят людей обходительных и дипломатичных. Но вся беда в том, что за этой вежливой маской скрывается холодный и расчетливый ум. Его любезность — это инструмент, как отмычка, чтобы открыть нужные двери. Он не искренен ни с кем. Помещики, которых он посещает, видят в нем приятного собеседника, но на самом деле для Чичикова они лишь пешки в его большой игре. Он изучает их слабости, чтобы потом использовать. Манилову он льстит, говоря о его образованности, Коробочку пугает и давит на ее жадность, Ноздрева пытается обвести вокруг пальца, Собакевича встречает хитростью на хитрость, а Плюшкина играет на его скупости. В каждом случае он подстраивается, но цель у него одна — купить «мертвые души», то есть умерших крестьян, которые по документам еще числятся живыми.
Сама афера Чичикова кажется ужасной и безнравственной. Он покупает имена умерших людей, чтобы потом, заложив их как живых, получить огромные деньги и стать крупным помещиком. Он спекулирует смертью, превращает человеческие жизни, пусть и закончившиеся, в товар. Это поступок, который сложно оправдать. Он обманывает государство, готов обманывать людей, готов идти по головам ради своей мечты. С этой точки зрения Чичиков — однозначно отрицательный герой, мошенник и плут. Его действия противоречат понятиям о чести, совести и человечности. Он как будто не понимает, что за каждым именем в ревизских сказках стоит судьба реального человека, который трудился, страдал, радовался. Для Чичикова это просто бумажки, которые можно выгодно продать.
Но Гоголь не был бы великим писателем, если бы изобразил просто злодея. Он заставляет нас задуматься: а что же двигало Чичиковым? Почему умный, энергичный, настойчивый человек выбрал такой странный и опасный путь? И здесь мы находим неожиданные моменты. Чичиков мечтает не просто о богатстве. Он хочет покоя, уважения, семьи, красивого дома, обеспеченной жизни. Он хочет того, о чем мечтают многие люди. Его идеал — это тихая, мирная жизнь помещика, где он будет полноправным хозяином. В его мечтах есть что-то почти детское и трогательное. Он представляет себе будущую жену, детей, сад вокруг дома. Он не мечтает о власти над миром или о несметных сокровищах — он хочет прочного, основательного благополучия. Разве это плохо? Проблема в том, что средства для достижения этой мечты он выбирает преступные. Его мечта чиста, но путь к ней грязен. И в этом трагедия Чичикова.
Интересно, что в мире, который описывает Гоголь, почти все персонажи в той или иной степени «мертвы душами». Манилов живет в мире пустых фантазий, Коробочка замурована в своей глупости и жадности, Ноздрев — в бесконечном вранье и кутежах, Собакевич — в грубой силе и обжорстве, Плюшкин — в патологической скупости. На их фоне Чичиков даже кажется более живым. Он деятелен, умен, полон энергии. Он не сидит на месте, а путешествует, что-то затевает. В каком-то смысле он — единственный по-настоящему активный персонаж в этой галерее портретов. Его энергия направлена в ложное русло, но она есть. Он не погряз в полном духовном оцепенении, как другие. Возможно, Гоголь хотел показать, что в России того времени даже энергия и ум, лишенные нравственного стержня, превращаются в разрушительную силу. Чичиков — это продукт своей среды, системы, где все продается и покупается, где форма важнее содержания, где бумажка о собственности значит больше, чем человеческая жизнь.
Можно ли найти в Чичикове что-то положительное? Наверное, да, но с большими оговорками. Его настойчивость и целеустремленность могли бы принести много пользы, будь они направлены на добрые дела. Его умение общаться с людьми, находить к ним подход — это ценный навык. Его аккуратность и любовь к порядку тоже не порок. Но все эти качества отравлены одной ядовитой идеей — идеей обогащения любой ценой. Они служат злу, а не добру. Поэтому положительные черты в нем не делают его положительным героем. Они лишь усиливают впечатление от того, как хорошие задатки могут быть извращены дурной целью.
В конце поэмы афера раскрывается, и Чичикову приходится бежать из города. Его мечты рушатся. Мы видим его в бричке, которая мчится по бескрайней русской дороге. Этот финал очень символичен. Чичиков снова в пути, он не обрел покоя, не построил дом, не завел семью. Его бегство — это метафора его внутреннего состояния. Он вечный странник, потому что его душа не находит пристанища. Он не может быть счастлив, потому что его счастье построено на песке обмана. Гоголь, как мне кажется, не просто осуждает Чичикова, а жалеет его. Писатель показывает, что этот человек — тоже жертва, жертва мира наживы, жертва ложных идеалов, которые ему внушили с детства.
Так кто же он, Павел Иванович Чичиков? Отрицательный герой или положительный? Думаю, что ставить вопрос так — слишком просто. Чичиков — это сложное явление. Он, безусловно, совершает дурные поступки, его моральный облик отталкивает. С точки зрения христианской морали или простой человеческой decency он — отрицательный персонаж. Но Гоголь рисует его не как исчадие ада, а как человека, в котором смешались и плохое, и хорошее, и живое, и мертвое. Он — «рыцарь копейки», порождение своей эпохи. Его образ заставляет нас задуматься не только о нем, но и о себе. Все ли мы идем к своим целям честным путем? Не заглушаем ли мы в себе голос совести ради выгоды? Не становимся ли и мы иногда немного «мертвыми душами», забывая о главном — о душе живой?
Поэтому, закрывая книгу, я не испытываю к Чичикову ни чистой ненависти, ни восхищения. Я чувствую сложную смесь осуждения, недоумения и даже какой-то грусти. Грусти о том, что человек с таким умом и силой воли потратил свою жизнь на пустое и порочное дело. Его образ остается с нами как предупреждение и как вопрос, на который каждый должен ответить сам: что для тебя важнее — копейка или душа?