Чичиков: яркая сильная личность или заурядный маленький человек?

Чичиков… Странный герой. Когда читаешь «Мертвые души» Гоголя, этот человек сначала вызывает недоумение, потом смех, а под конец — какую-то горькую жалость. Так кто же он? Великая личность, способная перевернуть мир, или просто маленький человек, каких тысячи? Пожалуй, ответ на этот вопрос не так прост, как кажется на первый взгляд, и вся гениальность Гоголя в том, что он не дает нам однозначного ответа.
С одной стороны, Чичиков — это, безусловно, личность неординарная. Посудите сами: он придумал аферу, которая по своей изящности и смелости может соперничать с лучшими финансовыми махинациями всех времен. Купить мертвые души — то есть людей, которых уже нет, но которые по бумагам еще числятся живыми, — это же надо додуматься! В этом есть что-то дьявольски гениальное. Он не просто жулик, он — философ жульничества, поэт наживы. Он умеет подобрать ключик к любому человеку. С Маниловым он слащав и чувствителен, с Коробочкой — грубоват и настойчив, с Ноздревым — дерзок и хитер, с Собакевичем — деловит и прижимист, с Плюшкиным — играет роль бедного благодетеля. Это не просто лесть, это тонкий психологизм, почти искусство. Он как хамелеон, меняет маски с такой скоростью, что диву даешься. У него колоссальная сила воли и целеустремленность. Вся его жизнь — это восхождение по лестнице, где каждая ступенька дается с боем. Он не раз проигрывал, терял все, но каждый раз поднимался и начинал заново. Это требует недюжинной энергии и характера. Он способен на терпение и самодисциплину: он не пьет, не играет в карты, не тратит деньги на удовольствия, он весь — одна спрессованная пружина, нацеленная на богатство.
Но в этой энергии, в этой силе есть что-то пугающее и пустое. Тут-то мы и подходим ко второй стороне вопроса. Ведь Чичиков — человек без души. Если вдуматься, вся его грандиозная энергия направлена на ничто. На покупку ничто. Мертвые души — это символ пустоты. Он меняет маски, но что под ними? Внутри у него — зияющая пустота. Ему неведомы высокие чувства: любовь, дружба, патриотизм. Для него не существует даже простой человеческой радости. Он не способен любоваться закатом, слушать пение птиц, радоваться весне. Его мир — это сундук, шкатулка с деньгами и мечты о наследниках, которые у него когда-нибудь, возможно, появятся. И этот внутренний мир, при всей его деловой активности, оказывается страшно беден и зауряден. Он не творит, он только накапливает. Он не созидает, он лишь перекладывает бумажки. В этом смысле он удивительно похож на Плюшкина. Только Плюшкин копил старые подметки и ржавые гвозди, а Чичиков копит бумажные души. Суть одна — болезненная, бессмысленная страсть к накоплению ради накопления.
Чичиков — это не просто маленький человек. Маленький человек — это Акакий Акакиевич, который хочет только, чтобы его шинель не крали. Чичиков гораздо страшнее. Он — обыкновенный человек, в котором все качества, дурные и хорошие, раздуты до гигантских размеров. Он — герой своего времени, новой, буржуазной России, где мерилом всего стал рубль. Гоголь показывает чудовищную вещь: в этой новой системе ценностей яркой личностью становится именно тот, кто смог заглушить в себе все человеческое. Он силен именно потому, что морально уродлив. Его «сила» — это сила раковой опухоли, которая растет быстрее всего остального. Он не возвышается над толпой, как герой, он врывается в нее, как разрушитель. Каждый из помещиков, у кого он покупает души, — это часть его самого. Маниловская мечтательность, коробочковская тупость, ноздревская наглость, собакевичевская грубость, плюшкинская скупость — все это есть в Чичикове в какой-то пропорции. Он вбирает в себя все пороки общества, становясь их идеальным воплощением.
И вот тут возникает самый главный, самый горький вопрос Гоголя. В финале поэмы мы видим «птицу-тройку», которая несется, заставляя все народы и государства давать ей дорогу. И в этой тройке сидит Чичиков. Это же ужас какой-то! Самый ужас гоголевской поэмы заключается в том, что вперед Россию, в ее светлое будущее должна нести именно эта тройка, в которой сидит не былинный богатырь, а проходимец, который скупает мертвые души. Это значит, что в самой душе народа, в его стремлении к большой жизни, к «тройке», таится этот ужас, эта червоточина. Чичиков не просто рядовой жулик. Он — страшное зеркало, в котором отражается бездуховность и погоня за призрачным богатством. В его образе Гоголь предупреждает Россию: не превратись в такую же «мертвую душу» в погоне за благополучием. Не продай свою живую, русскую душу за бумажные «мертвые души».
Так кто же он? Чичиков — это не яркая личность в высоком смысле этого слова, потому что его сила лишена нравственного содержания. И он не заурядный маленький человек, потому что его энергия и авантюризм выводят его из ряда вон. Чичиков — это явление, болезнь, метастаза общества. Он страшен своей обыкновенностью. Самое пугающее в нем — это то, что он — наш с вами возможный портрет, если мы перестанем слышать голос совести и заменим его шелестом купюр. Наверное, правильнее всего назвать его «ярким маленьким человеком» — человеком, чья яркость состоит лишь из масштаба его серости и бездуховности. Он — вечное предупреждение всем нам.